Un positivo exterioridad en el consumo se produce cuando el consumo de un bien o servicio confiere un beneficio a terceros que no están involucrados en la producción o el consumo del producto. Por ejemplo, reproducir música crea una externalidad positiva en el consumo, ya que, al menos si la música es buena, el la música confiere un beneficio (no monetario) a otras personas cercanas que de otra manera no tienen nada que ver con el mercado de música.
Cuando existe una externalidad positiva en el consumo, el beneficio privado para el consumidor de un producto es menor que el total beneficio para la sociedad de consumir ese producto, ya que el consumidor no incorpora el beneficio de la externalidad que él crea. En un modelo simple donde el beneficio conferido a la sociedad por la externalidad es proporcional a la cantidad de producción consumida, la marginalidad social El beneficio para la sociedad de consumir un bien es igual al beneficio privado marginal para el consumidor más el beneficio por unidad de la externalidad misma. Esto se muestra en la ecuación anterior.
en un mercado competitivo, el curva de oferta representa el costo privado marginal de producir un bien para la empresa (etiquetado como MPC) y el curva de demanda representa el beneficio privado marginal para el consumidor de consumir el bien (etiquetado como MPB). Cuando no hay externalidades, el mercado no afecta a nadie más que a los consumidores y productores. En estos casos, la curva de oferta también representa el costo social marginal de producir un bien (etiquetado MSC) y la curva de demanda también representa el beneficio social marginal de consumir un bien (etiquetado MSB). (Esta es la razón por la cual los mercados competitivos maximizan el valor creado para la sociedad y no solo el valor creado para los productores y consumidores).
Cuando una externalidad positiva sobre el consumo está presente en un mercado, el beneficio social marginal y el beneficio privado marginal ya no son los mismos. Por lo tanto, un beneficio social marginal no está representado por la curva de demanda y, en cambio, es más alto que la curva de demanda por la cantidad por unidad de la externalidad.
Si un mercado con una externalidad positiva en el consumo no se regula, realizará una transacción igual a la encontrada en el intersección de las curvas de oferta y demanda, ya que esa es la cantidad que está en línea con los incentivos privados de productores y consumidores. La cantidad del bien que es óptima para la sociedad, por el contrario, es la cantidad ubicada en la intersección de las curvas de beneficio social marginal y costo social marginal. (Esta cantidad es el punto donde todas las unidades donde los beneficios para la sociedad superan el costo para la sociedad se tramitan y ninguna de las unidades donde el costo para la sociedad supera el se tramitan beneficios para la sociedad.) Por lo tanto, un mercado no regulado producirá y consumirá menos de un bien del que es socialmente óptimo cuando se produce una externalidad positiva en el consumo presente.
Debido a que un mercado no regulado no realiza transacciones de la cantidad socialmente óptima de un bien cuando existe una externalidad positiva en el consumo, existe pérdida de peso muerto asociado con el resultado del libre mercado. (Tenga en cuenta que la pérdida de peso muerto siempre se asocia con el resultado de mercado subóptimo). Esta pérdida de peso muerto surge porque el mercado no produce unidades donde los beneficios para la sociedad superan el costo para la sociedad y, por lo tanto, no capturan todo el valor que el mercado podría crear para sociedad.
La pérdida de peso muerto surge de unidades que son mayores que la cantidad del mercado pero menores que la cantidad socialmente óptima, y la cantidad que cada una de estas unidades contribuye a la pérdida de peso muerto es la cantidad por la cual el beneficio social marginal excede el costo social marginal en ese cantidad. Esta pérdida de peso muerto se muestra en el diagrama.
Cuando una externalidad positiva sobre el consumo está presente en un mercado, el gobierno puede aumentar el valor que el mercado crea para la sociedad al proporcionar un subvención igual al beneficio de la externalidad. (Tales subsidios a veces se denominan subsidios de Pigouvian o subsidios correctivos). Este subsidio mueve el mercado al resultado socialmente óptimo porque hace que el beneficio que el mercado confiere a la sociedad explícito a productores y consumidores, dando a los productores y consumidores el incentivo para tener en cuenta el beneficio de la externalidad en su decisiones
El subsidio correctivo a los consumidores se ha descrito anteriormente, pero, al igual que con otros subsidios, no importa si dicho subsidio se otorga a los productores o consumidores.
Externalidades no solo existen en mercados competitivos, y no todas las externalidades tienen una estructura por unidad. Dicho esto, la lógica aplicada en el análisis de una externalidad por unidad en un mercado competitivo puede ser aplicado a una serie de situaciones diferentes, y las conclusiones generales permanecen sin cambios en la mayoría casos.