Desde los primeros días de la nación, agricultura ha ocupado un lugar crucial en la economía y cultura estadounidense. Los agricultores juegan un papel importante en cualquier sociedad, por supuesto, ya que alimentan a las personas. Pero la agricultura ha sido particularmente valorada en los Estados Unidos.
Al principio de la vida de la nación, los agricultores eran vistos como ejemplos de virtudes económicas como el trabajo duro, la iniciativa y la autosuficiencia. Además, muchos estadounidenses, en particular los inmigrantes que nunca pudieron haber tenido ninguna tierra y no tenían propiedad sobre su propia mano de obra o productos: descubrió que ser propietario de una granja era un boleto para la economía estadounidense sistema. Incluso las personas que se mudaron de la agricultura a menudo usaban la tierra como mercancía eso podría comprarse y venderse fácilmente, abriendo otra vía para obtener ganancias.
El papel del agricultor estadounidense en la economía de EE. UU.
El agricultor estadounidense generalmente ha tenido bastante éxito en la producción de alimentos. De hecho, a veces su éxito ha creado su mayor problema: el sector agrícola ha sufrido episodios periódicos de sobreproducción que han deprimido los precios. Durante largos períodos, el gobierno ayudó a suavizar el peor de estos episodios. Pero en los últimos años, dicha asistencia ha disminuido, lo que refleja el deseo del gobierno de recortar sus propios gastos, así como la reducida influencia política del sector agrícola.
Los agricultores estadounidenses deben su capacidad de producir grandes rendimientos a varios factores. Por un lado, trabajan en condiciones naturales extremadamente favorables. El Medio Oeste estadounidense tiene uno de los suelos más ricos del mundo. La lluvia es moderada a abundante en la mayoría de las áreas del país; Los ríos y las aguas subterráneas permiten un riego extensivo donde no está.
Las grandes inversiones de capital y el uso creciente de mano de obra altamente capacitada también han contribuido al éxito de la agricultura estadounidense. No es inusual ver a los granjeros de hoy conduciendo tractores con cabinas con aire acondicionado enganchadas a arados, cultivadores y cosechadoras muy caros y de rápido movimiento. La biotecnología ha llevado al desarrollo de semillas resistentes a enfermedades y sequías. Los fertilizantes y pesticidas se usan comúnmente (demasiado comúnmente, según algunos ambientalistas). Las computadoras rastrean las operaciones agrícolas, e incluso la tecnología espacial se utiliza para encontrar los mejores lugares para plantar y fertilizar cultivos. Además, los investigadores introducen periódicamente nuevos productos alimenticios y nuevos métodos para criarlos, como estanques artificiales para criar peces.
Sin embargo, los agricultores no han derogado algunas de las leyes fundamentales de la naturaleza. Todavía deben lidiar con fuerzas más allá de su control, especialmente el clima. A pesar de su clima generalmente benigno, América del Norte también experimenta frecuentes inundaciones y sequías. Los cambios en el clima le dan a la agricultura sus propios ciclos económicos, a menudo sin relación con la economía general.
Asistencia gubernamental a los agricultores
Los pedidos de asistencia del gobierno llegan cuando los factores van en contra del éxito de los agricultores; a veces, cuando diferentes factores convergen para llevar a las granjas al borde del fracaso, las peticiones de ayuda son particularmente intensas. En la década de 1930, por ejemplo, sobreproducción, mal tiempo y la gran Depresión combinado para presentar lo que parecían probabilidades insuperables para muchos granjeros estadounidenses. El gobierno respondió con reformas agrícolas radicales, sobre todo, un sistema de soporte de precios. Esta intervención a gran escala, que no tenía precedentes, continuó hasta fines de la década de 1990, cuando el Congreso desmanteló muchos de los programas de apoyo.
A fines de la década de 1990, la economía agrícola de los EE. UU. Continuó su propio ciclo de altibajos, en auge en 1996 y 1997, y luego entró en otra depresión en los dos años posteriores. Pero era una economía agrícola diferente a la que había existido a principios de siglo.
Este artículo está adaptado del libro "Esquema de la economía de los Estados Unidos" de Conte y Karr y ha sido adaptado con permiso del Departamento de Estado de los Estados Unidos.