En la mayoría de los casos, las personas en una economía quieren comprar una amplia variedad de bienes y servicios. Todos estos bienes y servicios pueden producirse dentro de la economía del país de origen o pueden obtenerse mediante el comercio con otras naciones.
Debido a que diferentes países y economías tienen diferentes recursos, generalmente es el caso de que diferentes países son mejores para producir cosas diferentes. Este concepto sugiere que podría haber beneficios mutuamente beneficiosos del comercio y, de hecho, este es el caso desde una perspectiva económica. Por lo tanto, es importante comprender cuándo y cómo se puede beneficiar una economía decomerciando con otras naciones.
Para comenzar a pensar en las ganancias del comercio, necesitamos comprender dos conceptos sobre productividad y costo. El primero de ellos se conoce como ventaja absoluta, y se refiere a que un país es más productivo o eficiente en la producción de un bien o servicio en particular.
En otras palabras, un país tiene una ventaja absoluta en la producción de un bien o servicio si puede producir más de ellos con una cantidad dada de insumos (mano de obra, tiempo y otros factores de producción) que otros países lata.
Este concepto se ilustra fácilmente a través de un ejemplo: digamos que Estados Unidos y China están haciendo arroz y una persona en China puede (hipotéticamente) producir 2 libras de arroz por hora, pero una persona en los Estados Unidos solo puede producir 1 libra de arroz por hora. Entonces se puede decir que China tiene una ventaja absoluta en la producción de arroz, ya que puede producir más por persona por hora.
Ventaja absoluta es un concepto bastante sencillo, ya que es lo que generalmente pensamos cuando pensamos en ser "mejores" para producir algo. Sin embargo, tenga en cuenta que la ventaja absoluta solo considera la productividad y no tiene en cuenta ninguna medida de costo; por lo tanto, no se puede concluir que tener un absoluto ventaja en producción significa que un país puede producir un bien a un costo menor.
En el ejemplo anterior, el trabajador chino tenía una ventaja absoluta en la producción de arroz porque podía producir el doble por hora que el trabajador en los Estados Unidos. Sin embargo, si el trabajador chino fuera tres veces más caro que el trabajador estadounidense, en realidad no sería más barato producir arroz en China.
Es útil tener en cuenta que es completamente posible que un país tenga una ventaja absoluta en múltiples bienes o servicios, o incluso en todos de los bienes y servicios si resulta que un país es más productivo que todos los demás países en la producción todo.
Debido a que el concepto de ventaja absoluta no tiene en cuenta el costo, también es útil tener una medida que considere los costos económicos. Por esta razón, utilizamos el concepto de un ventaja comparativa, que ocurre cuando un país puede producir un bien o servicio a un costo de oportunidad más bajo que otros países.
Los costos económicos se conocen como costo de oportunidad, que es simplemente la cantidad total que uno debe renunciar para obtener algo, y hay dos formas de analizar este tipo de gastos. La primera es mirarlos directamente, si a China le cuesta 50 centavos hacer una libra de arroz, y a Estados Unidos le cuesta 1 dólar. hacer una libra de arroz, por ejemplo, entonces China tiene una ventaja comparativa en la producción de arroz porque puede producir en una menor oportunidad costo; Esto es cierto siempre que los costos informados sean, de hecho, verdaderos costos de oportunidad.
La otra forma de analizar la ventaja comparativa es considerar un mundo simple que consta de dos países que pueden producir dos bienes o servicios. Este análisis elimina completamente el dinero y considera los costos de oportunidad como las compensaciones entre la producción de un bien versus el otro.
Por ejemplo, supongamos que un trabajador en China puede producir 2 libras de arroz o 3 plátanos en una hora. Dados estos niveles de productividad, el trabajador tendría que renunciar a 2 libras de arroz para producir 3 plátanos más.
Esto es lo mismo que decir que el costo de oportunidad de 3 bananas es 2 libras de arroz, o que el costo de oportunidad de 1 banana es 2/3 de una libra de arroz. De manera similar, debido a que el trabajador tendría que renunciar a 3 bananas para producir 2 libras de arroz, el El costo de oportunidad de 2 libras de arroz es de 3 bananas, y el costo de oportunidad de 1 libra de arroz es de 3/2 plátanos
Es útil notar que, por definición, el costo de oportunidad de un bien es el recíproco del costo de oportunidad del otro bien. En este ejemplo, el costo de oportunidad de 1 plátano es igual a 2/3 libra de arroz, que es el recíproco del costo de oportunidad de 1 libra de arroz, que es igual a 3/2 plátanos.
Ahora podemos examinar la ventaja comparativa al introducir costos de oportunidad para un segundo país, como los Estados Unidos. Digamos que un trabajador en los Estados Unidos puede producir 1 libra de arroz o 2 plátanos por hora. Por lo tanto, el trabajador tiene que renunciar a 2 bananas para producir 1 libra de arroz, y el costo de oportunidad de una libra de arroz es de 2 bananas.
Del mismo modo, el trabajador debe ceder 1 libra de arroz para producir 2 plátanos o debe ceder 1/2 libra de arroz para producir 1 plátano. El costo de oportunidad de un plátano es, por lo tanto, 1/2 libra de arroz.
Ahora estamos listos para investigar la ventaja comparativa. El costo de oportunidad de una libra de arroz es de 3/2 bananas en China y 2 bananas en los Estados Unidos. China, por lo tanto, tiene una ventaja comparativa en la producción de arroz.
Por otro lado, el costo de oportunidad de un plátano es 2/3 de una libra de arroz en China y 1/2 de un libra de arroz en los Estados Unidos, y los Estados Unidos tienen una ventaja comparativa en la producción plátanos
Hay un par de características útiles para tener en cuenta sobre la ventaja comparativa. Primero, aunque un país puede tener una ventaja absoluta en producir muy bien, no es posible que un país tenga una ventaja comparativa en la producción de cada bien.
En el ejemplo anterior, China tenía una ventaja absoluta en ambos bienes: 2 libras de arroz versus 1 libra de arroz por hora y 3 bananas versus 2 bananas por hora, pero solo tenía una ventaja comparativa en la producción arroz.
A menos que ambos países enfrenten exactamente los mismos costos de oportunidad, siempre será el caso en este tipo de dos bienes economía de que un país tiene una ventaja comparativa en un bien y el otro país tiene una ventaja comparativa en el otro.
En segundo lugar, la ventaja comparativa no debe confundirse con el concepto de "ventaja competitiva", que puede o no significar lo mismo, según el contexto. Dicho esto, aprenderemos que es la ventaja comparativa lo que finalmente importa al decidir qué países deberían producir qué bienes y servicios para que puedan disfrutar de beneficios mutuos de comercio.